Une injection biannuelle pourrait éradiquer le SIDA. Atteindra-t-elle tout le monde qui en a besoin?

Il est considéré comme le vaccin anti-SIDA le plus proche jamais développé.

Dans un essai avec des femmes, l’injection biannuelle a permis de prévenir les infections au VIH à 100 %, et les résultats de mercredi suggèrent qu’elle a fonctionné presque aussi efficacement chez les hommes.

Gilead a déclaré qu’elle vendrait des versions génériques bon marché dans 120 pays pauvres avec une forte prévalence du VIH, notamment en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans les Caraïbes. Cependant, elle a ignoré pratiquement toute l’Amérique latine, où les taux sont beaucoup plus bas mais en hausse, soulevant des inquiétudes selon lesquelles le monde manque une opportunité cruciale pour mettre fin à l’épidémie.

« C’est tellement supérieur à toute autre méthode de prévention que nous avons, que c’est sans précédent », a déclaré la directrice exécutive de l’ONUSIDA, Winnie Byanyima. Elle a remercié Gilead d’avoir créé le médicament mais a souligné que son utilisation dans les pays à risque est cruciale pour mettre fin au SIDA.

L’ONUSIDA a déclaré dimanche que le nombre de décès liés au SIDA l’année dernière, estimé à 630 000, était le plus bas depuis 2004, ce qui signifie que le monde se trouve à « un carrefour historique » et pourrait mettre fin à la maladie.

Lenacapavir, commercialisé sous le nom de Sunlenca, traite les infections au VIH aux États-Unis, au Canada, en Europe et à l’étranger. La société demandera bientôt une approbation pour la prévention du VIH pour Sunlenca.

Les préservatifs, les comprimés quotidiens, les anneaux vaginaux et les injections bimensuelles peuvent prévenir les infections, mais les experts estiment que les doses biannuelles de Gilead sont particulièrement efficaces pour les populations défavorisées comme les hommes homosexuels, les travailleurs du sexe et les jeunes femmes qui ont peur de demander des soins.

Selon Byanyima de l’ONUSIDA, « ce serait un miracle pour ces groupes car cela signifie qu’ils n’ont qu’à se rendre deux fois par an dans une clinique et qu’ils sont protégés ».

Luis Ruvalcaba, 32 ans, de Guadalajara, au Mexique, a participé à l’étude actuelle. Il craignait d’être discriminé en tant que gars homosexuel s’il demandait les médicaments préventifs quotidiens du gouvernement. Comme il a participé à l’essai, il recevra des injections pendant une autre année.

« Dans les pays d’Amérique latine, il y a encore beaucoup de stigmatisation, les patients ont honte de demander des pilules », a déclaré le Dr Alma Minerva Pérez, qui a recruté 12 participants à une institution de recherche privée à Guadalajara.

On ignore dans quelle mesure les injections seront offertes dans le système de santé du Mexique. Le système de santé publique du pays a rendu les médicaments de prévention du VIH gratuits en 2021, mais les autorités sanitaires n’ont pas commenté l’achat de Sunlenca pour la population.

« J’ai foi que le Mexique peut se joindre si les génériques sont possibles », a ajouté Pérez.

En plus du Mexique, le Brésil, le Pérou et l’Argentine ont été exclus du contrat de génériques, a ajouté Byanyima. « Leur refuser ce médicament est inacceptable », a-t-elle déclaré.

Gilead a déclaré qu’elle avait « un engagement continu à faciliter l’accès aux options de prévention et de traitement du VIH là où le besoin est le plus grand ». Les 120 pays éligibles pour la version générique comprennent 18 pays d’Afrique principalement avec 70 % de la charge mondiale de VIH.

Le laboratoire pharmaceutique élabore également «des voies rapides et efficaces pour atteindre toutes les personnes qui ont besoin ou veulent du lenacapavir pour la prévention du VIH».

L’écart «alarmant» dans l’accès aux nouvelles méthodes de prévention du VIH alors que les taux d’infection augmentaient a incité 15 groupes de défense au Pérou, en Argentine, en Équateur, au Chili, au Guatemala et en Colombie à écrire à Gilead jeudi, demandant du Sunlenca générique pour l’Amérique latine.

La Norvège, la France, l’Espagne et les États-Unis ont payé plus de 40 000 $ par an pour Sunlenca, mais les experts estiment qu’il pourrait être fabriqué pour 40 $ par traitement si la production générique couvre 10 millions de personnes.

Le Dr Chris Beyrer, directeur de l’Institut de santé mondiale de l’Université Duke, a déclaré que Sunlenca serait inestimable dans les pays les plus touchés d’Afrique et d’Asie. Mais il a qualifié de «urgence de santé publique» les taux de VIH en hausse en Amérique latine chez les hommes homosexuels et les personnes transgenres.

La femme transgenre et artiste Hannya Danielle Torres, 30 ans, a participé à la recherche Sunlenca au Mexique et croyait que le gouvernement fournirait les injections. « Le Mexique peut avoir certaines des personnes les plus riches du monde mais a également certaines des plus vulnérables vivant dans une extrême pauvreté et violence », a ajouté Torres.

Viiv Healthcare, un autre fabricant, a approuvé des injections génériques de prévention du VIH dans 90 pays mais a laissé de côté une grande partie de l’Amérique latine. Les doses bi-mensuelles d’Apretude protègent le VIH à hauteur de 80 à 90 %. Leur coût annuel dans les pays à revenu intermédiaire est de 1500 $, ce que la plupart ne peuvent pas se permettre.

Asia Russell, directrice exécutive de Health Gap, a souligné qu’avec plus de 1 million de nouvelles infections par an, les approches préventives actuelles sont insuffisantes. Elle a demandé au Brésil et au Mexique de prévoir des «licences obligatoires», qui mettent fin aux brevets en période de crise sanitaire.

Certains pays l’ont utilisée pour les traitements contre le VIH à la fin des années 1990 et 2000, après l’identification des médicaments contre le SIDA. En avril, la Colombie a accordé la première licence obligatoire pour le Tivicay, un médicament contre le VIH crucial, sans le consentement de Viiv.

Le Dr Salim Abdool Karim, expert du SIDA à l’Université du KwaZulu-Natal, a déclaré que Sunlenca était le médicament de prévention du VIH le plus efficace qu’il ait jamais vu.

Le problème aujourd’hui est de le mettre à la disposition de tous ceux qui en ont besoin, a-t-il ajouté.