La NASA retire ESCAPADE du premier lancement de New Glenn

La NASA ne lancera pas les deux petits satellites en direction de Mars lors du vol inaugural de New Glenn en octobre en raison de préoccupations concernant la préparation de la fusée.

La NASA a suspendu les préparatifs de lancement des deux petits satellites jumeaux Escape et Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) le 6 septembre. Les engins spatiaux étaient prévus pour être lancés lors du vol inaugural de New Glenn depuis le Cap Canaveral, en Floride, du 13 au 21 octobre.

Avant de remplir les engins spatiaux d’ergols d’hydrazine et de tétraoxyde d’azote, l’agence a pris la décision plus d’un mois avant le lancement. La NASA ne pouvait pas retarder la mise en œuvre des engins spatiaux, elle a donc dû déterminer si New Glenn pouvait être lancé en octobre.

La NASA a indiqué que la décision avait été prise pour éviter des problèmes financiers, de programmation et techniques importants liés au retrait éventuel de combustible des engins spatiaux en cas de retard de lancement, pouvant être causé par de nombreuses circonstances.

Blue Origin prévoyait que New Glenn serait lancé dans la fenêtre de neuf jours de la mi-octobre, mais la société devait encore tester et assembler la fusée, selon une source de l’industrie. Ce plan nécessitait que ces dernières tâches se déroulent principalement comme prévu, car les nouveaux lancements de fusées ont généralement des complications.

Compte tenu des défis liés au retrait des ergols si New Glenn manquait octobre, la NASA souhaitait disposer de plus de temps avant de remplir le vaisseau. “C’est une mission importante pour la NASA, et il est essentiel que nous disposions d’une marge suffisante dans notre travail de pré-lancement pour nous assurer que nous sommes prêts à voler dans une fenêtre planétaire serrée”, a déclaré Bradley Smith, directeur du bureau des services de lancement du siège de la NASA.

La NASA a indiqué qu’ESCAPADE pourrait être lancée à nouveau sur New Glenn au début de 2025. Le gouvernement n’a pas précisé quand l’engin spatial atteindrait Mars sur cette autre trajectoire. Un lancement serait en dehors de la fenêtre de lancement martien classique, qui s’ouvre cet automne mais se ferme dans deux ans.

Malgré le retard, les responsables de l’agence ont déclaré qu’ils lanceront ESCAPADE, une mission à faible coût pour explorer la magnétosphère martienne et le vent solaire. “Nous nous engageons à voir ESCAPADE en toute sécurité dans l’espace, et j’ai hâte de le voir quitter le sol et entamer son voyage vers Mars”, a déclaré Nicky Fox, administrateur adjoint de la NASA pour les sciences.

“Nous soutenons la décision de la NASA de cibler la mission ESCAPADE pour le printemps 2025 au plus tôt et sommes impatients du vol”, a ajouté Blue Origin.

L’entreprise a déclaré que le vol inaugural de New Glenn transporterait une technologie de véhicule de transfert orbital Blue Ring non nommée et serait son premier lancement de certification dans le cadre du programme de lancement de l’espace de sécurité nationale de l’armée de l’air. L’entreprise le lancera en novembre au lieu de décembre lors de la deuxième mission de New Glenn. Blue Origin n’avait pas annoncé la charge utile ou le calendrier de la deuxième mission.

Selon une source de l’industrie, Blue Origin ne devrait pas retarder les préparatifs de lancement au-delà des changements de charge utile. Le dernier étage sera testé à feu statique sur la rampe le 3 septembre en début de semaine prochaine. Quelques semaines pourraient retarder le déploiement jusqu’au début novembre.