Le leader de la Nouvelle-Zélande a présenté ses excuses officielles aux survivants de maltraitances subies dans les institutions étatiques et religieuses.

Le mardi, le Premier ministre Christopher Luxon de la Nouvelle-Zélande a présenté des excuses “formelles et sans réserve” au Parlement pour les abus, tortures et négligences généralisées subis par des centaines de milliers d’enfants et de personnes vulnérables en institution.

C’était horrible. C’était une expérience dévastatrice. C’était incorrect. En s’adressant aux législateurs et à une galerie publique remplie de survivants des abus, Luxon a déclaré : “Et cela n’aurait jamais dû se produire.”

À la fin de l’enquête la plus vaste jamais menée en Nouvelle-Zélande, un rapport accablant publié en juillet a déclaré qu’environ 200 000 personnes en institution, en famille d’accueil et dans des instituts religieux ont subi des abus “inimaginables” sur une période de sept décennies. Ils étaient principalement composés de Māoris, la population autochtone de la Nouvelle-Zélande.

“Le gouvernement doit assumer la responsabilité du fait qu’il a modifié la trajectoire de nombreuses vies parmi les vôtres”, a déclaré Luxon. Il a également exprimé des regrets pour les administrations précédentes.

“Les personnes vulnérables auraient dû être traitées avec respect, dignité et compassion dans les institutions publiques, y compris les hôpitaux et les écoles résidentielles, ainsi que dans les familles d’accueil et les institutions religieuses”, a-t-il poursuivi. “Cependant, vous avez été soumis à une négligence et à des abus atroces, et, dans certains cas, à des tortures.”

Le rapport de l’enquête a déclaré que les conclusions de l’enquête menée pendant six ans, largement considérée comme la plus complète de son genre dans le monde, constituaient une “honte nationale”. L’enquête menée en Nouvelle-Zélande a été le point culminant de deux décennies d’enquêtes similaires menées dans le monde entier, alors que les nations continuent de lutter contre les transgressions des autorités à l’encontre des enfants retirés de leur famille et placés en institution.

Près d’un tiers des 650 000 enfants et personnes vulnérables en institution publique, en famille d’accueil et en institution religieuse de Nouvelle-Zélande entre 1950 et 2019 – un pays avec une population actuelle de 5 millions d’habitants – ont été victimes d’abus physiques, sexuels, verbaux ou psychologiques. De nombreuses autres personnes ont été exploitées ou négligées.

Chris Hipkins, le chef de l’opposition, a informé le Parlement que le chiffre exact ne sera jamais connu. “Un nombre important de personnes admises en institution publique et religieuse n’étaient pas documentées.” Dans certains cas, les archives ont été intentionnellement détruites, elles étaient insuffisantes, ou elles ont disparu.

Pour la première fois, le gouvernement néo-zélandais a reconnu que le traitement historique de certains enfants dans un hôpital public tristement célèbre constituait de la torture en réponse aux conclusions. Cette affirmation avait été rejetée par les administrations successives.

“Je suis profondément désolé que la Nouvelle-Zélande n’ait pas répondu à vos besoins de manière plus significative”, a déclaré Luxon en regrettant que vous n’ayez pas été crus lorsque vous avez dénoncé vos mauvais traitements. “Je regrette que bon nombre d’agresseurs n’aient pas été poursuivis en justice, ce qui a entraîné des abus qui auraient pu être évités par d’autres.”

Luxon a confirmé que son gouvernement mettait actuellement en œuvre 28 des 138 recommandations de l’enquête. Cependant, il n’a fourni aucune information concrète sur les réparations financières, que l’enquête préconisait depuis 2021 et estimait à plusieurs milliards de dollars.

Luxon a été critiqué par plusieurs survivants et défenseurs le mardi pour ne pas avoir divulgué de plans de compensation conjointement avec les excuses. Il a informé le Parlement qu’un système de réparation unifié serait mis en place en 2025.

Il n’a cependant pas proposé de montant spécifique pour le paiement anticipé du gouvernement.

Le chef de l’opposition, Hipkins, a déclaré : “La facture sera importante, mais elle est insignifiante par rapport à la dette que nous devons à ces survivants. Elle ne doit pas être le prétexte à de nouveaux retards.”

Des survivants ont commencé à se rendre au Parlement plusieurs heures avant les excuses, ayant obtenu des places dans la galerie publique, limitée à environ 200 personnes, par tirage au sort. Certains hésitaient à accepter les déclarations de l’État, estimant que l’étendue de la tragédie n’était pas encore pleinement comprise par les législateurs et les fonctionnaires.

Les excuses du solicitor-general du pays ont été inaudibles en raison du volume des huées. D’autres ont fui la salle en larmes ou crié, pendant que des hauts fonctionnaires des agences de santé et de protection sociale adressaient leurs remarques au public avant les déclarations de Luxon.

Selon Tu Chapman, l’un des survivants invités à prendre la parole, ils étaient tenus de le faire avant les excuses de Luxon, plutôt en réponse à celles-ci.

“Je suis actuellement submergée par des sentiments d’isolement et de désespoir face à l’approche du gouvernement pour reconnaître tous les survivants”, a-t-elle déclaré à un grand auditoire au Parlement.

Keith Wiffin, un survivant d’abus dans un tristement célèbre foyer pour garçons public, a déclaré que les abus “ont déchiré des familles et des communautés, piégeant beaucoup dans une vie de prison, d’incarcération et laissant beaucoup non éduqués”. “Ce pays aime se repaître de sa réputation internationale en tant que défenseur des droits de l’homme, qui a été entachée par cet incident.”

Les recommandations de l’enquête comprenaient la demande d’excuses des dirigeants étatiques et religieux, y compris du pape François. Elle soutenait également la création de bureaux pour poursuivre les agresseurs et mettre en œuvre des réparations, le changement de nom des rues et monuments dédiés aux agresseurs, la réforme de la loi civile et pénale, la révision du système de protection de l’enfance et la recherche de sépultures non marquées dans les établissements psychiatriques.

Les abus et les identités de nombreux agresseurs étaient largement connus depuis des années, et les auteurs ont critiqué le manque d’action pour les prévenir.

Luxon a déclaré : “Cela vous a obligé à revivre votre traumatisme de manière incessante.” “Les agences doivent s’engager à améliorer leur performance à l’avenir.”

Il a refusé de reconnaître que les fonctionnaires publics ou les ministres de son gouvernement qui avaient nié l’existence d’abus étatiques pendant leur mandat dans les administrations précédentes devraient être renvoyés. Luxon a également nié les allégations des survivants selon lesquelles les remords de son gouvernement pour les abus sont compromis par les politiques qu’il a mises en œuvre et qui touchent de manière disproportionnée les Māoris, comme l’établissement de camps d’entraînement militaire pour les délinquants mineurs et les mesures de répression contre les gangs.

Les Māoris sont surreprésentés dans les gangs et les prisons. Bien que les Māoris ne représentent pas 20% de la population de Nouvelle-Zélande, en 2023, 68% des enfants placés en institution étaient des Māoris.

Fa’afete Taito, un ancien membre de gang et survivant d’abus violent dans une autre institution publique, a déclaré : “Il n’est pas suffisant d’exprimer des regrets.” “Ce qui compte vraiment, ce sont les actions que vous entreprenez pour faire face aux conséquences de vos actes et les empêcher de se reproduire.”