Les cas humains de grippe aviaire ont été confirmés comme se produisant de manière non détectée aux États-Unis. Des cas de la grippe aviaire hautement pathogène ont été non détectés chez l’homme, comme en témoignent les échantillons sanguins de 115 travailleurs laitiers dans le Michigan et le Colorado. Des anticorps de la souche extrêmement virulente de H5N1 ont été détectés dans le sang de 7 % des individus qui ont été testés entre juin et août 2024 par des chercheurs du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

La bonne nouvelle est que cela indique que la majorité des individus qui ont contracté la grippe aviaire jusqu’à présent n’ont pas subi une quantité importante de dommages. Il est possible que seuls des symptômes légers aient été rencontrés par la moitié des individus qui avaient des anticorps du virus dans leur sang, car ils n’ont pas signalé se sentir malades. Néanmoins, les chercheurs craignent que la capacité du virus à muter en des variantes plus létales soit augmentée par sa propagation non contrôlée, malgré le fait que le danger actuel pour la santé publique reste faible.

Au Cambodge, la virulence de la maladie a subi une transformation, entraînant la mort d’au moins trois patients. Cette souche de grippe aviaire, transmise des oiseaux, est un hybride entre 2.3.2.1c et 2.3.4.4b. Une étude préprint indique que cet hybride contient des mutations qui facilitent la transmission par voie aérienne et l’infection des mammifères. Une surveillance étroite indique que l’épidémie cambodgienne est heureusement contenue et aucune transmission de personne à personne n’a été identifiée.

Le Canada a récemment révélé son premier cas humain de grippe aviaire. Le patient, un adolescent, est actuellement hospitalisé dans un état critique et possède une souche mutée du virus identifiée dans l’épidémie de bovins laitiers aux États-Unis. Une mutation dans un gène reconnu comme augmentant la capacité du virus à infecter les humains est évidente dans le séquençage génétique initial. Le cas canadien semble être un incident isolé pour le moment ; cependant, ces exemples alarmants soulignent la vulnérabilité des virus aux risques fluctuants, soulignant la nécessité d’une gestion minutieuse des épidémies et d’une surveillance étroite.

Actuellement, il n’existe qu’un seul cas confirmé de grippe aviaire sans origine animale connue, ce qui a soulevé des inquiétudes selon lesquelles le virus pourrait s’être propagé de personne à personne. Les ouvriers laitiers aux États-Unis qui présentaient des symptômes d’infection antérieure étaient tous impliqués dans la traite des vaches ou le nettoyage de la salle de traite. Les personnes ayant signalé des malaises ont présenté des symptômes tels qu’une fièvre, un mal de gorge, un nez congestionné, une congestion, de la diarrhée ou des migraines. En outre, ils ont signalé des yeux rouges, qui coulent ou irrités.

Dans leur rapport, la scientifique en santé du CDC Alexandra Mellis et ses collègues déclarent que “aucun des travailleurs porteurs d’anticorps contre le virus HPAI A(H5) n’a signalé l’utilisation de l’équipement de protection individuelle (EPI) recommandé pour travailler avec des animaux infectés par le HPAI A(H5), et l’utilisation de l’EPI recommandé était faible parmi tous les travailleurs”. Le CDC surveille attentivement la situation. La grippe aviaire hautement virulente a infecté plus de 400 troupeaux laitiers dans 48 États, en plus des épidémies aviaires.

La nécessité d’une surveillance continue et rigoureuse pour empêcher la propagation ultérieure des épidémies actuelles chez les animaux et pour améliorer leur gestion est soulignée par les chercheurs et les professionnels de la santé. Mellis et ses collègues expliquent que ces résultats soulignent la nécessité de sensibiliser davantage les employeurs et les employés aux risques d’infection associés au travail avec des bovins laitiers infectés par des virus HPAI A(H5), ainsi que de mettre en œuvre des mesures de prévention des infections telles que l’équipement de protection individuelle (EPI). Ils soulignent également que la sensibilisation doit être adaptée sur le plan culturel, car un nombre important des travailleurs dans le rapport le plus récent sont des locuteurs espagnols.

Les autorités du monde entier encouragent les personnes à signaler les observations de plusieurs oiseaux malades ou morts et à maintenir une bonne hygiène lorsqu’elles interagissent avec les animaux. La somnolence, le manque de coordination, l’incapacité de se tenir debout ou de voler, le déplacement en cercles, une inclinaison de la tête et/ou un manque de coordination sont tous des signes d’infection chez les animaux. Aux seuls États-Unis, la grippe aviaire hautement virulente a entraîné l’abattage de plus de 90 millions d’oiseaux domestiques depuis 2022. Afin de atténuer les effets de la maladie sur le condor de Californie en voie de disparition, un programme de vaccination a été mis en place; cependant, il est probable que de nombreuses autres espèces auront besoin d’aide.

Pendant ce temps, les chercheurs déploient également des efforts considérables pour élaborer un vaccin humain.