Une nouvelle étude a découvert que l’alcool est beaucoup plus répandu dans le monde naturel que précédemment estimé, ainsi que les animaux qui apprécient le consommer.

Selon des recherches publiées mercredi dans Trends in Ecology & Evolution, la majorité des animaux qui mangent des fruits et qui butinent le nectar consomment probablement de l’éthanol, un type d’alcool produit à partir de sucres de fruits et de grains et présent dans presque tous les environnements.

Kimberley Hockings, autrice principale et écologiste du comportement à l’Université d’Exeter, a déclaré dans un communiqué que cette révélation a incité les chercheurs à abandonner la perspective centrée sur l’humain selon laquelle “l’éthanol est simplement une substance utilisée par les humains”.

Hockings a observé que l’éthanol a une longue histoire. Le Tyrannosaurus rex avait environ 100 millions d’années lorsque les plantes à fleurs et les vignes à fruits ont émergé à la fin du Crétacé.

Lorsque les fruits tombent, les levures présentes dans l’air et à la surface du fruit convertissent le sucre en éthanol, c’est pourquoi l’odeur des fruits pourris peut ressembler à celle de la bière ou du vin.

Les scientifiques ont découvert que certains fruits de palmier en décomposition au Panama dépassent 10 pour cent de volume d’alcool (V/V), les plaçant dans la même proximité que le vin. Cependant, ces fruits n’atteignent généralement pas un niveau élevé, atteignant généralement 1 à 2 pour cent d’alcool en volume (V/V), ce qui se situe entre le kombucha et les bières “three-two”.

Mais pour un oiseau ou un petit mammifère qui se délecte de fruits légèrement alcoolisés, même un faible pourcentage d’un à deux pour cent peut provoquer un état d’ébriété potentiellement mortel.

Matthew Carrigan, professeur d’écologie moléculaire au College of Central Florida, a déclaré qu’il n’est pas recommandé d’être ivre en grimpant dans les arbres ou entouré de prédateurs la nuit, car cela est une recette pour ne pas transmettre ses gènes.

Carrigan a également déclaré que les animaux qui consomment de l’éthanol, tels que nos propres ancêtres primates, qui se sont diversifiés des autres mammifères environ 15 millions d’années après l’émergence des plantes à fruits, rencontrent le problème inverse par rapport aux humains contemporains en ce qui concerne l’alcool.

Contrairement aux “humains qui veulent s’enivrer mais ne désirent pas réellement les calories”, les animaux désirent les calories mais pas l’ébriété.

Les animaux qui consomment fréquemment ces fruits possèdent des gènes qui leur permettent de dégrader l’éthanol sans devenir ivres. Cela leur permet d’exploiter l’odeur extrêmement sucrée distinctive des fruits pour les localiser sans risquer qu’un prédateur n’inflige une sanction de type EWI (Mangé en étant ivre).

Cependant, l’hypothèse selon laquelle les animaux évitent l’intoxication n’est pas une conclusion bien fondée ; les chercheurs ont souligné qu’ils ne savent pas si les animaux cherchent intentionnellement à s’enivrer. Le consensus croissant selon lequel la sentience et l’intelligence sont plus répandues que précédemment estimé est l’une des méga-tendances les plus significatives en écologie et en biologie de la dernière décennie. De plus, les communautés sentientes peuvent bénéficier de la consommation commune d’alcool : les anthropologues soutiennent que les premières villes ont été facilitées ou causées par la consommation sociale parmi notre espèce de primates.

Les chercheurs ont noté qu’il pourrait y avoir des avantages alcooliques pour les animaux sociaux comme les oiseaux et certains mammifères qui l’emportent sur les conséquences de l’ivresse. Cette conjecture nécessite la première étape consistant à déterminer si l’ivresse chez les animaux ressemble à celle des humains.

Les chercheurs ont publié des photographies de primates, y compris des chimpanzés, des singes araignées et des singes capucins, consommant des fruits intoxiquants en conjonction avec l’article.

Anna Bowland, la première autrice et écologiste du comportement à l’Université d’Exeter, a déclaré dans un communiqué que cela pourrait potentiellement offrir des avantages.

“Du point de vue cognitif, il a été suggéré que l’éthanol peut activer les systèmes endorphines et dopaminergiques, entraînant des sensations de relaxation qui peuvent avoir des avantages sociaux”, a déclaré Bowland.

Cependant, “afin de tester cela, il serait impératif de déterminer si l’éthanol suscite une réponse physiologique dans la nature”.