Le PDG de Hinge déclare avoir payé des étudiants avec des KitKats pour lancer la firme de 400 millions de dollars.

Justin McLeod, un jeune étudiant de la Harvard Business School, a inventé Hinge, une application de rencontre destinée à être supprimée. C’est la deuxième application de rencontre la plus téléchargée dans les régions anglophones, derrière Tinder. En 2023, Hinge compte plus de 14 millions d’utilisateurs à la recherche de leur partenaire idéal.

En 2011, l’entrepreneur de la vingtaine a attiré des utilisateurs avec du chocolat pour s’inscrire sur son application.

Les rencontres en ligne étaient laborieuses à l’époque. Faire des glissements sur votre téléphone pour trouver l’amour (ou une aventure d’un soir) paraissait étrange.

McLeod raconte à Fortune que convaincre des camarades de classe, qui avaient amplement l’occasion de rencontrer des gens en classe, dans les dortoirs et lors de fêtes, de rejoindre Hinge était difficile.

« Je me souviens d’avoir couru autour de la bibliothèque du campus de Georgetown à Washington, D.C., et d’avoir soudoyé des enfants avec des KitKats pour essayer mon application », rigole-t-il. « Nous pourrions obtenir des dizaines d’utilisateurs par jour – peut-être. »

McLeod a dû «supplier et emprunter beaucoup» pour lancer Hinge.

Réseautage, parler au plus grand nombre de personnes possible et collecter de l’argent auprès de tous ceux qui le lui ont donné étaient nécessaires, ajoute-t-il. « J’ai collecté des chèques de 5 000 et 10 000 dollars pour démarrer Hinge. »

La grande percée du PDG de Hinge a été une offre de McKinsey.
Aujourd’hui, il est impossible d’obtenir un stage pendant ses études, encore moins un emploi à temps plein après l’obtention de son diplôme. Cependant, McLeod a obtenu un poste dans le prestigieux programme de diplômés de McKinsey avant la fin de sa deuxième année à l’école de commerce.

Le conseil aurait pu rapporter à McLeod une rémunération à six chiffres, selon Glassdoor, qui estime qu’un consultant typique gagne entre 173 000 et 233 000 dollars. L’incitation à l’inscription de McLeod était de 12 000 dollars.

Cela lui a donné la pause dont il avait besoin pour lancer Hinge.

«J’ai pu repousser mon offre pendant quelques années», dit-il, ajoutant qu’il a «emprunté» de l’argent pour construire son logiciel.

Une fois que Hinge est devenu établi et qu’ils ont découvert que j’étais son créateur, ils ont dit, ‘Tu ne vas pas venir ici pour être analyste, n’est-ce pas?’ Naturellement, j’ai dû rembourser.»

Pourquoi McLeod a-t-il choisi l’entrepreneuriat plutôt qu’un poste sécurisé chez McKinsey?

«J’ai refusé mon offre et j’ai commencé à travailler sur Hinge parce que j’étais tellement passionné par cela. Il était difficile d’arrêter d’y penser. J’ai réalisé que je devais travailler sur cela. »

Cela a payé: Match Group a acheté Hinge à McLeod pour un prix inconnu en 2015 après avoir levé 26,35 millions de dollars et avait une valeur de 75,5 millions de dollars.

Peu de temps après, l’entrepreneur a acheté à sa famille une résidence à New York d’une valeur d’environ 13 millions de dollars. Hinge, qu’il gère en tant que PDG, a réalisé un chiffre d’affaires de 396 millions de dollars l’année dernière.

Conseils aux diplômés de la génération Z entrepreneurs
Comme McLeod, les jeunes d’aujourd’hui ne veulent pas de 9 à 5 emplois ou d’échelles corporatives après l’obtention de leur diplôme. Les recherches révèlent constamment qu’ils cherchent l’indépendance.

Ils réalisent leurs rêves: Le deuxième titre d’emploi qui connaît la plus forte croissance pour les anciens élèves de la génération Z est «fondateur», selon LinkedIn.

Son conseil aux nouveaux entrepreneurs? Vous devez être désespérément idéaliste et impitoyablement réaliste pour produire quelque chose de grand et de réussi.

«Certaines personnes qui sont trop désespérément idéalistes rêvent mais ne réalisent jamais quelque chose, et les personnes qui sont trop impitoyablement pratiques font des choses mais rien de si grand ou de révolutionnaire», dit McLeod.

Au lieu de cela, il dit que les créateurs à succès comme lui pensent en grand, mais «font attention aux réalités très pratiques du quotidien pour que cela prenne vie».

Il conseille aux membres de la génération Z qui ne savent pas ce qu’ils veulent faire après l’école d’arrêter de trop réfléchir et de simplement commencer à travailler, que ce soit en créant une entreprise ou en entrant sur le marché du travail.

Ceux qui sont trop absorbés par, genre, quelle sera ma carrière? Comment vais-je avancer? Ils manquent de cultiver l’enthousiasme et la curiosité pour le monde, argumente-t-il.

Si j’étais resté assis à méditer, je n’aurais jamais trouvé ce que je voulais. J’ai réalisé que la santé n’était pas pour moi après un été. J’ai travaillé sur de nombreuses idées d’entreprise avant Hinge et j’ai appris ce que je n’aimais pas ou à quoi je ne me rattachais pas. Mais à chaque fois, je suis devenu plus intelligent et plus proche.