Exclusif : les États-Unis saisissent l’avion du président vénézuélien Nicolas Maduro de la République dominicaine

Les États-Unis ont confisqué l’avion du président vénézuélien Nicolas Maduro pour violation des sanctions américaines et d’autres crimes. Deux autorités américaines ont déclaré que l’avion était arrivé en Floride lundi.

Les États-Unis continuent d’enquêter sur la corruption du gouvernement vénézuélien, et sa saisie en République dominicaine est le dernier incident d’une relation tendue avec le Venezuela.

“Cela envoie un message jusqu’au sommet”, a déclaré un responsable américain à CNN. Saisir l’avion d’un dirigeant étranger à des fins illégales est rare. Nous envoyons un message clair : personne n’est au-dessus de la loi ou des sanctions américaines”.

Les responsables ont qualifié l’avion d’Air Force One du Venezuela et l’ont montré lors des voyages officiels internationaux de Maduro.

Le président de la République dominicaine, Luis Abinader, a affirmé que l’avion saisi par les États-Unis lundi était enregistré au nom “d’un particulier”, non du gouvernement vénézuélien.

Le ministre des Affaires étrangères de la République dominicaine, Roberto Álvarez, a déclaré que le Bureau du procureur général avait été chargé d'”immobiliser” l’avion par un tribunal national en mai. Les États-Unis ont demandé son immobilisation pour rechercher “des preuves et des objets liés à des activités frauduleuses, au trafic de marchandises pour des activités illicites et au blanchiment d’argent”, a-t-il ajouté.

Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a déclaré que “le ministère de la Justice a saisi un avion que nous prétendons avoir été acheté illégalement pour 13 millions de dollars par l’intermédiaire d’une société-écran et introduit clandestinement au Venezuela pour être utilisé par Nicolás Maduro et ses sbires”.

Le Dassault Falcon 900EX acheté en Floride a été illégalement transféré au Venezuela via les Caraïbes en avril 2023, selon le ministère de la Justice. Le ministère de la Justice a déclaré que Maduro l’avait utilisé “presque exclusivement pour se rendre à l’étranger depuis une base militaire au Venezuela”.

L’avion a volé pour la dernière fois de Caracas à Santo Domingo en mars, selon les archives.

Lundi, le Venezuela a qualifié la saisie de “piraterie” et a accusé Washington de mener “une agression” contre l’administration Maduro après une élection présidentielle contestée en juillet.

“Une fois de plus, les autorités des États-Unis, dans une pratique criminelle récurrente qui ne peut être qualifiée que de piraterie, ont illégalement saisi un avion utilisé par le président de la République, justifiant son acte par des mesures coercitives qu’ils imposent illégalement et unilatéralement dans le monde entier”, a-t-il déclaré.

“Les États-Unis ont montré qu’ils utilisent leur pouvoir économique et militaire pour intimider et presser des États comme la République dominicaine de coopérer avec leurs crimes. Cela représente le soi-disant ‘ordre fondé sur les règles’ qui ignore le droit international et vise à imposer la loi du plus fort”, a-t-il ajouté.

Nombreuses agences impliquées
Les autorités américaines ont tenté pendant des années d’empêcher la dictature de recevoir des milliards. Homeland Security Investigations, la deuxième agence d’investigation fédérale en importance, a confisqué des dizaines de voitures de luxe et d’autres biens à destination du Venezuela.

CNN a déclaré que l’avion avait été confisqué en raison de violations des sanctions américaines avec le Venezuela et d’enquêtes criminelles en cours, selon l’agent spécial en charge, Anthony Salisbury, des enquêtes sur la sécurité intérieure.

Un haut fonctionnaire dominicain a déclaré à CNN que l’avion de Maduro se trouvait sur le territoire dominicain pour réparation lorsque les agents américains l’ont saisi. La source a déclaré que l’administration n’avait aucun dossier de l’avion privé de Maduro se trouvant dans le pays avant sa confiscation.

Les autorités américaines ont coopéré étroitement avec la République dominicaine, qui a informé le Venezuela de la saisie, a déclaré l’une d’elles.

Les “petits commandos” du Venezuela ont combattu Maduro. Maintenant, ils pourraient mener une nouvelle vague migratoire.

La saisie implique les Investigations de la sécurité intérieure, les agents du Commerce, le Bureau de l’Industrie et de la Sécurité et le ministère de la Justice.

Le ministre des Affaires étrangères de la République dominicaine a déclaré qu’une “coopération juridique internationale” était nécessaire en vertu d’accords bilatéraux et que le pays n’avait pas coopéré dans l’enquête américaine.

Après son atterrissage aux États-Unis, les autorités vénézuéliennes pourraient demander une confiscation et recueillir des preuves aéronautiques.

En raison de doutes sur la victoire de Maduro, les États-Unis ont pressé le Venezuela de fournir “immédiatement” les statistiques de l’élection présidentielle.

Plus de 80% des dépouillements de machines de vote au Venezuela ont été divulgués par l’opposition. Plusieurs analystes ont déclaré à CNN que des preuves incomplètes indiquent que le candidat de l’opposition Edmundo Gonzalez Urrutia a remporté le scrutin.

Alors que des millions de personnes quittent le Venezuela, beaucoup se dirigeant vers la frontière entre les États-Unis et le Mexique, la politique des États-Unis en est affectée.

Le refus du gouvernement de Maduro de permettre “des élections inclusives et compétitives” a incité les États-Unis à réimposer des sanctions sur l’industrie pétrolière et gazière du Venezuela en début d’année.

Le 28 juillet, le Venezuela a interrompu les vols commerciaux à destination et en provenance de la République dominicaine après la réélection douteuse de Maduro.

Les Investigations de la sécurité intérieure et d’autres agences fédérales poursuivent depuis longtemps la corruption au Venezuela. Selon un responsable américain, les Investigations de la sécurité intérieure ont perturbé pour 2 milliards de dollars de revenus ou de ressources illégaux du Venezuela par le biais de jugements, de saisies et de liquidations de comptes bancaires ces dernières années.

Le ministère de la Justice des États-Unis a accusé Maduro et 14 responsables vénézuéliens de narco-terrorisme, de trafic de drogue et de corruption en mars 2020.

“Pendant plus de 20 ans, Maduro et un certain nombre de collègues de haut rang auraient conspiré avec les FARC, provoquant l’entrée de tonnes de cocaïne en Amérique et dévastant les communautés américaines”, a déclaré alors le procureur général William Barr.

Le Bureau des Affaires internationales de lutte contre les stupéfiants du département d’État offre 15 millions de dollars pour l’arrestation ou la condamnation de Maduro.

En 2017, un tribunal fédéral de New York a condamné à 18 ans de prison deux neveux de la femme de Maduro, Cilia Flores, pour avoir tenté de faire entrer illégalement jusqu’à 800 kg de cocaïne aux États-Unis à bord d’un avion privé. Ils ont été libérés en 2022 dans le cadre d’un échange de prisonniers.

“Nous voyons ces responsables et le régime de Maduro essentiellement dépouiller le peuple vénézuélien pour leur propre profit”, a ajouté la source américaine. “Les gens ne peuvent pas se payer du pain, mais le président vénézuélien se déplace dans un jet privé haut de gamme”.

Le Venezuela a connu la plus grande migration de l’hémisphère occidental, avec 7,7 millions de personnes, en raison de difficultés économiques, de pénuries alimentaires et de problèmes de santé.