En Afrique du Sud, des dizaines de volontaires sont entrés dans une mine d’or abandonnée pour aider ce qui pourrait être des milliers de mineurs illicites qui sont restés sous terre pendant plus d’un mois.

Dans un effort pour extraire de l’or ou des résidus minéraux, les mineurs à Stilfontein sont entrés intentionnellement dans la mine. Par conséquent, les autorités ont mis en place une politique stricte, qui implique la restriction des provisions de nourriture et d’eau.

Plus tôt dans la semaine, un ministre du gouvernement a déclaré : “Nous allons les déloger de force.”

Certains des mineurs sont des migrants sans papiers qui craignent d’être expulsés ou détenus, c’est pourquoi ils ont refusé de coopérer avec les autorités.

Selon les rapports, les mineurs ont survécu en consommant du dentifrice et du vinaigre pendant leur séjour sous terre.

On redoute que leur santé se détériore et qu’ils soient trop faibles et fragiles pour sortir de la mine par leurs propres moyens.

Selon les volontaires, qui sont organisés en trois groupes de cinquante, il faut environ une heure pour extraire un individu.

Lebogang Maiyane est volontaire depuis le début de la semaine.

Il a déclaré : “Le mépris du gouvernement pour le droit à la vie des mineurs illégaux qui restent sous terre équivaut à un meurtre.”

Dans ce pays riche en minéraux, les mineurs illégaux sont appelés “zama zama” et opèrent dans des mines abandonnées. Le gouvernement sud-africain subit des pertes de centaines de millions de dollars chaque année en raison de l’exploitation minière illégale.

La police hésite à entrer dans la mine en raison de la possibilité que certaines personnes sous terre soient armées.

Busi Thabane, une représentante de Benchmarks Foundation, une organisation à but non lucratif qui surveille les entreprises en Afrique du Sud, a révélé au programme Newsday de la BBC que certaines personnes sont recrutées ou sont membres de réseaux criminels.

Au cours des dernières années, de nombreuses mines sud-africaines ont été fermées et les employés ont été licenciés.

Pour survivre, des migrants sans papiers et des mineurs descendent sous terre pour extraire de l’or à vendre sur le marché illégal et éviter la pauvreté.

Il existe même une petite économie de personnes qui vendent de la nourriture, du tabac et des repas préparés aux mineurs, car certains passent des mois sous terre.

“Nous avons l’intention de les éliminer en les fumant.” Ils sortiront. Nous n’aidons pas les criminels. La ministre de la présidence Khumbudzo Ntshavheni a déclaré mercredi que les criminels ne devraient pas être aidés ; ils devraient plutôt être ciblés pour poursuites.

Les déclarations de la ministre ont été qualifiées de “horribles” par un père dont deux fils sont actuellement sous terre.

“Ces personnes sont des êtres humains.” Il a informé la BBC que ces personnes ont des familles.

Des pancartes portant les phrases “Renvoyez l’ANC” et “À bas la ministre de la Présidence” ont été brandies par les proches des mineurs qui ont protesté près du site minier.

La photographie en gros plan d’une jeune femme portant un sweat-shirt gris.
Thandeka Tom affirme que son frère est l’un des nombreux mineurs qui travaillent sous terre.

Senzo Mchunu, le ministre de la Police, a visité le site vendredi. Cependant, il a été repoussé de la zone alors qu’il tentait de converser avec les membres de la communauté qui attendaient des nouvelles de leurs proches piégés dans la mine.

Thandeka Tom, dont le frère est coincé dans la mine, a exprimé sa frustration envers la police pour avoir échoué à envoyer de l’aide.

“Ils parlent d’un point de vue privilégié, il y a un problème de chômage dans le pays et les gens enfreignent la loi pour nourrir leur famille” selon sa déclaration à la BBC.

Les conditions sous terre sont considérées comme dangereuses en raison du manque d’accès aux provisions.

“Cela ne concerne plus les mineurs illégaux – il s’agit d’une crise humanitaire,” selon Mme Thabane.

Thembile Botman, un leader communautaire, a informé la BBC jeudi que les volontaires avaient utilisé des ceintures et des poulies pour extraire un cadavre de la mine.

“L’odeur des corps en décomposition a traumatisé les volontaires,” selon lui.

La cause du décès de la personne reste floue.

Les autorités ont par intermittence permis aux résidents locaux d’envoyer des provisions par corde, bien qu’elles aient bloqué la nourriture et l’eau.

M. Botman a déclaré qu’ils communiquaient avec les mineurs par des notes écrites sur du papier.

Dans le but de contraindre les mineurs à sortir, la police a bloqué les entrées et sorties.

Cela fait partie de l’opération Vala Umgodi, ou “Fermez le trou”, pour atténuer l’exploitation minière illégale.

Mercredi, cinq mineurs ont été extraits par corde, mais ils étaient fragiles et affaiblis. Ils ont été initialement traités par des paramédicaux avant d’être appréhendés par les forces de l’ordre.

Au cours de la semaine écoulée, 1 000 mineurs sont sortis et ont été appréhendés.

La police et l’armée sont toujours présentes sur les lieux, attendant l’arrestation des individus qui ne nécessitent pas de soins médicaux à leur réapparition.

“Cela n’est pas aussi facile que la police le laisse entendre – certains d’entre eux craignent pour leur vie,” selon Mme Thabane.

Pour soutenir leurs familles, de nombreux mineurs endurent des conditions dangereuses sous terre pendant de longues périodes.

“Pour beaucoup d’entre eux, c’est le seul moyen qu’ils connaissent pour mettre de la nourriture sur la table,” selon Mme Thabane.

A.P. Une vue aérienne de la mine, avec quelques véhicules situés à proximité.

Certains des individus qui résident actuellement dans la mine abandonnée y sont restés pendant au moins un mois.

La Commission sud-africaine des droits de l’homme a annoncé qu’elle allait enquêter sur la police pour avoir privé les mineurs de nourriture et d’eau.

Elle a déclaré qu’il y a des appréhensions quant à l’impact potentiel de l’opération du gouvernement sur le droit à la vie.

L’exploitation minière illégale est une entreprise lucrative dans de nombreuses communautés minières en Afrique du Sud.

Depuis décembre de l’année dernière, les mineurs illégaux ont été saisis de près de 400 armes de haute importance, de milliers de munitions, de diamants non traités et d’argent.

Cela fait partie d’une vaste opération policière et militaire pour mettre un terme à cette pratique, qui a des répercussions environnementales graves.