Le plus grand et le plus puissant lanceur jamais lancé de nouveau. Cette fois, il est revenu.

SpaceX a lancé son véhicule Starship de 400 pieds (122 mètres) pour la septième fois aujourd’hui (13 octobre) depuis son emplacement de Starbase dans le sud du Texas à 8 h 25 am. Heure de l’Est (1225 GMT ; 7h25 heure locale du Texas).

SpaceX prévoyait de faire revenir le premier étage massif du Starship, Super Heavy, directement sur son support de lancement en utilisant les bras “baguettes” de la tour de lancement dans une manœuvre révolutionnaire pour le Starship et les vols spatiaux.

En effet, cela s’est produit. Le Super Heavy de SpaceX est resté près de la tour de lancement de Mechazilla alors que ses bras métalliques l’ont capturé sept minutes après le décollage, semblant toucher la cible.

Vous pouvez acheter un modèle du Starship de SpaceX au lieu de le voir. Ce modèle de bureau du Starship de SpaceX mesure 13,77 pouces (35 cm) de haut et est à l’échelle 1: 375. Il pèse 225 g et est en acier allié.

Voir l’offre «C’est une journée pour les livres d’histoire de l’ingénierie», a déclaré Kate Tice, responsable de l’ingénierie des systèmes de qualité de SpaceX, lors d’un commentaire en direct alors que le personnel criait et applaudissait au siège de l’entreprise à Hawthorne, en Californie. “C’est ridicule ! En un seul essai, nous avons attrapé la fusée Super Heavy à la tour de lancement.”

“Vous vous moquez de moi?” Depuis le site de lancement, une porte-parole de SpaceX, Dan Huot, a déclaré. “Même à l’heure actuelle, ce que nous venons de voir – cela ressemblait à de la magie.”

Le vol 5 avait d’autres objectifs en plus de la capture du booster. SpaceX prévoyait également de lancer le haut étage de 165 pieds (50 m) du Starship, connu sous le nom de Ship, et de le faire atterrir dans l’océan Indien. Le Ship a tiré trois de ses six moteurs pour planer au-dessus de l’océan 65 minutes après le décollage avant de se retourner et d’exploser.

“C’était incroyable”, a ajouté Tice. “Nous n’avions pas l’intention de récupérer quoi que ce soit du Starship, alors ce fut la meilleure fin que nous aurions pu espérer.”

Le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a convenu.

“Il a été fait un grand pas vers la vie multiplanétaire aujourd’hui”, a-t-il écrit sur X (précédemment Twitter) suite à l’atterrissage.

Pour s’installer sur la Lune et Mars et d’autres explorations, SpaceX crée le Starship. Le concept d’atterrissage du Super Heavy sur support de lancement permettra d’économiser du temps de vol en rendant le véhicule entièrement et rapidement réutilisable. La puissance considérable du Starship et cette caractéristique pourraient transformer les vols spatiaux, selon l’entreprise et Musk.

La NASA a choisi l’appareil comme son premier atterrisseur habité pour son programme Artemis sur la lune. Artemis 3, prévu pour le vol en septembre 2026, sera la première fois que le Starship posera des employés de la NASA sur le plus proche voisin de la Terre.

“L’une des principales mises à niveau du Starship avant le vol était une refonte complète de son bouclier thermique, avec des techniciens de SpaceX ayant passé plus de 12 000 heures à remplacer l’ensemble du système de protection thermique par des tuiles de nouvelle génération, une couche ablatif de secours et des protections supplémentaires entre les structures des volets”, a déclaré SpaceX dans un journal de mission du vol 5.

En avril et novembre 2023 et mars et juin 2024, le Starship a effectué quatre vols d’essai.

Le lanceur s’améliore à chaque vol. Après que les deux étages du Starship n’ont pas réussi à se diviser, SpaceX a autorisé une implosion à haute altitude au Texas, mettant fin à la mission inaugurale en quatre minutes. Cependant, le vol 4, lancé le 6 juin, a atteint la vitesse orbitale et les deux vaisseaux Ship et Super Heavy ont atterri en toute sécurité dans leurs zones d’amerrissage. Le Starship a progressé à nouveau aujourd’hui.

Depuis que SpaceX a annoncé que le Starship était techniquement prêt au début du mois d’août, le vol 5 aurait probablement été réservé il y a deux mois.

La FAA a besoin de plus de temps pour approuver ce lancement. La FAA a déclaré le mois dernier qu’elle ne prévoyait pas d’approuver le vol 5 avant la fin novembre.

Space.com a reçu un courriel de la FAA expliquant leur décision le 11 septembre.

Le permis de vol 4 du Starship de SpaceX permet plusieurs vols du même type de vaisseau spatial et du même profil de mission. “SpaceX a modifié les deux pour son lancement de vol 5 de Starship proposé, ce qui a entraîné un examen approfondi,” ont déclaré des responsables de l’agence.

Un plasma rouge entoure un vaisseau Starship de SpaceX Flight 5 alors qu’il réintègre l’atmosphère terrestre.

Un plasma rouge entoure le Starship de SpaceX Flight 5 alors qu’il réintègre l’atmosphère de la Terre. (photo SpaceX)
“De plus, SpaceX a soumis de nouvelles informations mi-août détaillant comment l’impact environnemental du vol 5 couvrirait une zone plus grande que celle précédemment examinée”, a déclaré. “Cela nécessite que la FAA consulte d’autres agences.”

La nouvelle a bouleversé SpaceX. Dans son billet de blog du 10 septembre “Les vaisseaux spatiaux sont faits pour voler”, SpaceX a déclaré que la FAA lui avait donné une estimation d’approbation du vol 5 mi-septembre. La note s’est également plainte de la rapidité de la FAA et des réglementations de l’industrie du lancement.

Un plasma rouge entoure les ailes de l’étoile SpaceX Starship en rentrant à gauche. À droite, une boule de feu nocturne après l’amerrissage.

Les estimations de fin novembre pour le vol 5 étaient sombres.

SpaceX a probablement l’intention de lancer un autre Starship sous peu. SpaceX a effectué un essai statique avec le vaisseau Ship du vol 6 le mois dernier.

Ensuite, SpaceX lancera d’autres missions de test car il a toujours des Starships prêts à partir.