Victor Ambros et Gary Ruvkun ont remporté le prix Nobel de physiologie ou de médecine de cette année pour la découverte des microARN, un régulateur clé de l’activité génique.

La régulation génique, qui crée les cellules humaines, a été révélée par leur étude.

Ambros et Ruvkun ont découvert la régulation génique par les microARN, une classe de molécules qui aident les cellules à limiter la production de protéines, après des centaines de millions d’années.

Le comité du prix Nobel a annoncé la plus haute distinction scientifique en Suède lundi.

Le comité a loué la “découverte révolutionnaire” des scientifiques américains, qui a “révélé une toute nouvelle dimension de la régulation génique”.

Ambros, professeur de sciences naturelles à l’école de médecine de l’université du Massachusetts, a réalisé l’étude primée à l’université de Harvard. Ruvkun, professeur de génétique à l’école de médecine d’Harvard, a réalisé l’étude à l’hôpital général du Massachusetts.

Lors de l’annonce du prix Nobel de médecine lundi, le secrétaire général du comité Nobel, Thomas Perlmann, s’est adressé aux médias devant une photo de Victor Ambros et Gary Ruvkum.

“Nos chromosomes sont comme un manuel d’instructions pour toutes nos cellules. Chaque cellule a les mêmes chromosomes, donc elle a les mêmes gènes et instructions”, a déclaré le comité sur le travail de ce duo.

Les cellules musculaires et nerveuses ont différentes caractéristiques. Les deux scientifiques ont consacré leur vie à l’étude de ces origines différentes.

La régulation génique permet aux cellules de choisir les instructions appropriées. Le comité a déclaré que cela garantit que chaque type de cellule a les bons gènes activés.

Le contrôle génétique par les microARN a aidé les espèces complexes à évoluer. Les erreurs de régulation génique peuvent causer le cancer, la perte auditive et des anomalies osseuses chez les humains et les animaux.

Les deux ont d’abord étudié le nématode C. elegans, un vers rond d’un millimètre, sur le plan génétique. Ce petit ver possède plusieurs types cellulaires spécialisés, tels que les cellules nerveuses et musculaires, que l’on retrouve chez de plus gros animaux, plus complexes, ce qui en fait un bon modèle pour étudier le développement et la maturation des tissus multicellulaires.

“Le premier microARN a été découvert par Victor Ambros en 1993 mais il était considéré comme une bizarrerie, propre à un petit ver, C. elegans, pendant plus de sept ans”, a déclaré Olle Kämpe, professeur d’endocrinologie à l’Institut Karolinksa, vice-président du comité du prix Nobel de médecine.

Le comité a noté que la découverte de 1993 était considérée comme “un silence assourdissant” et jugée sans importance pour les humains jusqu’à ce que Ruvkun découvre un autre microARN à l’échelle de l’animal.

Kämpe : “Ensuite, le domaine a explosé.” Plus de dizaines de milliers de microARN ont été découverts dans différentes espèces.

Katalin Karikó et Drew Weissman ont remporté l’année dernière pour leurs vaccins ARN messager, qui ont contribué à stopper le Covid-19.

Le gagnant reçoit 11 millions de couronnes suédoises (1 million de dollars).